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    阿瑟亲王深深鞠躬，倒退着离开宫殿。阴影中，铁血宰相俾斯麦缓步走出，身后跟着总参谋长毛奇与海军大臣卡普里维。三人脸上的表情如出一辙——凝重如铁。

    “最坏的局势.”威廉一世闭目长叹，衰老的手掌摩挲着王座扶手，“还是到来了”

    “不，陛下。”俾斯麦弯腰拾起手杖，动作轻柔得像在对待一件圣物，“最坏的是与奥地利帝国一同覆灭。”他展开羊皮地图，墨色疆域从北海直贯亚得里亚海，“现在，八千万德意志人同在！”

    德皇扭头看着大总参谋长毛奇和海军大臣卡普里维将军。

    毛奇元帅的鹰眸扫过地图，铅笔在莱茵河畔画出一道血红箭头：“陛下的动员令一下，三月内就可集中四百万大军其中的三百五十万都可以用于西线！”

    卡普里维则摊开一卷泛着油墨味的蓝图：“通过这几个月的技术交换，‘潜龙’级战列舰图纸已到手了，‘天京’号中弹分析报告也一起送到那是极有参考价值的资料。”他从一个文件袋中取出一张炮弹击穿钢板的照片，摆在皇帝面前，“这艘船在印度洋上击沉了三艘英国战列舰，还曾经以一敌五！而建造它的技术，我们全部拥有，甚至更好！我们已经掌握了305毫米速射炮的技术！只要18个月——两万吨铁甲巨舰将在北海上和英国人的战列舰对抗！”

    俾斯麦小声：“对俄外交.我们也许可以给沙皇最后一个机会。”

    “不必了！”皇帝突然暴喝，“亚历山大三世是个蠢货.欧洲最大的蠢货！他的大臣和贵族有一半是精神法国人，他的知识分子都把法国的一切看成真理.这么个国情，他还敢和红色法国结盟！简直是疯了！我不和疯子谈判！首相，即刻联络伊斯坦布尔——建立德奥联盟！”他咬着牙，“英国人能封锁我们，我们也能封锁俄罗斯.看谁能坚持到最后！”

    北海上吹来的冷风在基尔港的船坞间穿梭。海军大臣卡普里维踏过沾满油污的钢板，军靴在铁质甲板上敲出沉闷的回响。在他面前，一条舾装完毕的“条顿骑士”号装甲巡洋舰巍然矗立——标准排水量14200吨的钢铁巨兽，舰艏两座双联装210mm主炮塔在阴云下显得杀气腾腾。

    “将军，”船厂总监摘下被蒸汽熏花的眼镜，指向舰体中部的装甲带，“150mm克虏伯渗碳钢，倾斜12度安装，等效180mm垂直防护。在9000米距离上能抵抗住305毫米的穿甲弹！”

    卡普里维微微颔首，目光扫向舰桥顶部的蔡司测距仪。身旁的提尔皮茨少将——这位1884年刚崭露头角的海军新秀——正用铅笔在记事本上勾画：“波罗的海破交需要更灵活的战术。”他的言语中自信满满，“俄国人的装甲巡洋舰航速不超过18节，而我们的‘条顿骑士’能跑24节，和太平天国的‘靖远’级一样。遇到英国人的战列舰可以依靠高速逃离，而英国人的‘台风’级虽然可以跑到25.5节，但它的火力和装甲太弱，根本不是‘条顿骑士’的对手。”

    “但英国人的‘无敌’级战列巡洋舰既有305毫米主炮，也有超过25节的航速，”说话的是冯·施佩上校，他是‘条顿骑士’号的第一任舰长，“如果我们遇上它，恐怕还是存在危险的。”

    卡普里维突然冷笑，从公文包抽出一张海图：“如果它敢进入波罗的海，那它的末日就到了。”他的指尖点在哥本哈根海峡，“丹麦海峡最窄处仅4海里，是前往圣彼得堡的商船的逼近之路。”羊皮纸上已用红笔标出三条截击航线，“三艘‘条顿骑士’级轮番出击，配合潜艇侦察和伏击——”

    “潜艇？”提尔皮茨挑眉。
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