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    飞檐斗拱的“避暑山庄”嵌在群山之间，廊柱漆成朱红，窗框雕着五福捧寿。若不是巡逻警戒的都是科罗拉多的黑人民兵，来客们几乎要以为到了承德。

    在一间照着烟波致爽殿西暖阁内修建的卧室内，赵四躺在紫檀拔步床上，身上盖着明黄锦被，床头的西洋自鸣钟咔嗒作响，钟面却刻着“咸丰三年造”五个小字——这些个家具摆设，全都是从太平天国买来的前朝文物，得亏赵四家里有矿（清溪谷金矿），要不然还真用不起。

    肃顺、元保、德龄三个老臣站在榻前——他们都老了！也都在美利坚事业有成，肃顺，如今是科罗拉多州的大法官，今儿穿着件中式的长袍，头发花白，面露忧愁。

    瓜尔佳.元保，现任州议长。他比当年瘦了许多，颧骨高耸，一双三角眼里精光闪烁。

    德龄则是现任丹佛市长。

    至于曾佳.麟书，已经在两年前去世，去世前担任“黑红黄军团”的司令官。

    赵四的妻妾和儿子们则立在阴影里，像一排褪色的剪影：

    他的正室千代子是冯云山养女，四十多岁仍风韵犹存，手里捻着一串佛珠。

    贝尔·沃特林是他的侧室，金发碧眼的“大白”，看上去还相当水润。

    赵四现在有三个儿子，庶长子赵淳——来历有点“神秘”，现在美西联盟陆军中校，站在窗边，目光复杂地看着这位让他陌生的父亲——他老爹分明是故宫博物院卖票的，他家在故宫博物院门口还有个摊位等着他去继承。本来想着高考落榜后就去摆摊，却莫名其妙接到了斯坦福大学的录取通知，还是有全额奖学金的

    赵四的嫡子叫赵载，是美西联盟议会中代表科罗拉多州的议员，面容阴郁，目光始终盯着父亲。

    赵的三子叫赵白，贝尔.沃特林所生，美西海军少校，混血面孔上写满了忧愁。

    “总司令到！”

    赵四的那位老亲兵，如今的黑人第一军军长黑德海中将的吼声惊醒了凝滞的空气。然后就看见军服笔挺的洪天贵大踏步进来，还带起一阵风。

    “都退下.”赵四挥挥手。

    众人无声退下，只留下两位枭雄独处。

    赵四的手突然抓住洪天贵的手腕，枯瘦如鹰爪：“鸟之将死……其鸣也哀……”

    他猛地咳嗽起来，绢帕上绽开一朵血花。

    “总司令，您应该非常清楚，当今世界就是个棋盘，我们美西是棋子！”赵四眯着三角眼，声音嘶哑地说，“当棋子，就要有当一颗好棋子的觉悟啊！”

    “我明白！”洪天贵轻轻点头，脸上却满是不甘。

    赵四接着道：“当今世上，能称棋手的不过三家——太平天国、大英帝国、德意志帝国。其余如俄罗斯、法兰西，不过是二流货色。”
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