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    洪天贵在数名青年军官簇拥下快步登舰。罗新华注意到这位“幼天王“比三年前更加消瘦了，但眼中的锐气却愈发逼人。他穿着剪裁考究的灰色加州民兵将官服，胸前挂满勋章，腰间佩着一把装饰华丽的指挥刀——那是罗耀国在他二十岁生日时赠送的礼物。

    “敬礼——！”甲板值日官的口令如炸雷般响起。太平海军的军官们立即并拢脚跟，右手齐刷刷地举到太阳穴位置，洪天贵利落地还礼。

    罗新华站在队列末尾，看着洪天贵与罗中天寒暄。两人交谈时，洪天贵的手始终按在刀柄上，指节因用力而发白。当他的目光扫到罗新华时，突然眼前一亮。

    “少校了？”洪天贵大步走来，拍了拍罗新华的肩章，“来加州当舰长如何？”他指向港内最庞大的一艘镇远级，“‘亚利桑那号’缺个主官，你来当吧！”

    罗新华挺直腰板：“报告司令官，我更想留在太平海军服役。”

    “哈！”洪天贵大笑，“是嫌这些老船跑不过新炮吧？”他眼中闪过一丝狡黠，“不如买条海龙二型？升级后照样捶烂英国战巡？”

    罗新华心中一凛——洪天贵显然早就知道海军部的计划。他不动声色地回答：“您说笑了。我听说父王都在搞两万吨的‘潜龙’了，海龙级哪入得了您的眼？”

    洪天贵突然收敛笑容，一把抓住罗新华的手腕，力道大得惊人：“跟我来。”他拽着罗新华来到舰舯，指着拆除炮塔后留下的基座，“看看这个结构！海龙二型炮塔减至四座，但每个炮座都强化了五成。不仅可以承受200毫米炮的后坐力，就是240毫米应该也没问题。只是眼下的三胀动力不足，但是要发挥蒸汽轮机的作用，就得用上加州的石油.而要护着油轮过大洋，就需要这样的船！”

    罗新华突然明白了洪天贵，不，应该是天国高层的意图。加州民兵海军将来要承担的是太平洋航线的护航——保护油轮、运兵船、弹药船从英国战列巡洋舰的炮口下通过太平洋！

    而战斗巡航时速可以达到16节的海龙二型，无疑是最佳的护航舰队领舰！

    离开军港时，三人乘坐的马车在海关关卡前被迫停下。罗新华掀开车帘，被眼前的景象惊得倒吸一口凉气——蜿蜒的人龙从码头一直延伸到视线尽头，至少有上万名衣衫褴褛的移民挤在加州海边的大风中。他们大多面色蜡黄，眼窝深陷，但眼中却燃烧着希望的火光。

    “让开！让开！“几名穿着黑色制服的加州巡警挥舞着警棍，在人群中开出一条通道。马车缓缓前行时，罗新华看到路边一个瘦骨嶙峋的妇女正用破布包裹婴儿，孩子青紫的小脸上沾满泪痕。

    铁皮喇叭的嘶吼突然在队列上空炸响：“愿垦荒者领土地申请表！签后备民兵志愿书，州府包安置——”这声音像是某种魔咒，原本死气沉沉的人群顿时骚动起来。

    洪天贵抓起车帘，冷眼看着窗外景象：“今年中原大旱，逃海的人翻了两番。”他的声音平静得可怕，“上周单日入境就破了五千人纪录。”
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