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    王阿贵把半块油饼塞进胖乎乎的儿子手里，转头拍自己那条废腿：“我这般模样，就不占朝廷的官缺了。领三百亩黑土地，带老大去关外种大豆了！”又冲张朝爵拱手，指着自己的小儿子道，“我家这小子，劳烦老哥照应……”

    “说的什么话！”张朝爵捶他肩膀，“我俩啥关系？过命的交情！以后你儿子就在我家住，和我儿子一块儿上学堂！对了，我申请到了个看大门的差事.就在天京这里，海军部衙门口，还是个六品衔的门卫！”

    满桌哄笑中，邻座一个独臂老汉插话：“知足吧！我在朝鲜当卒长，一年才二十块银元，还有一半是折色。昨儿海军部给我派了船厂保卫处的差，月俸二十元！”他掰着手指头算，“等玄武湖边的宅子分下来，接婆娘过来享福——抽水马桶！老子在汉城别说见了，听都没听见过！”

    笑声惊飞了窗外槐树上的麻雀。阳光穿过玻璃窗，照得餐桌中央那盆香喷喷的炒鸡蛋油光发亮。

    同一时刻，太平大学堂码头。

    6500吨的“飞鱼号”铁甲舰如灰色巨兽泊在岸边，烟囱冒着稀薄的白汽。罗耀国把牛皮公文袋塞进儿子手中：“旧金山领事馆的领事、参赞都是自己人。加州的油田分布图在蓝夹子里，切记亲手交给幼天王和洪总主教。”

    二十二岁的罗新华一身藏青海军制服，少尉肩章的金线在晨光里微微发亮：“父亲放心。那幼天王要造军舰的事……”

    “准了。”罗耀国截断话头，“告诉幼天王，江南厂新下水的‘海蟹’级驱逐舰的图纸，下月就随商船发往旧金山。”

    随着‘海龙’、‘海鹰’、‘飞鱼’这三级军验证舰陆续下水，现在太平天国海军的舰体也开始分为“战列舰”、“装甲舰”、“巡洋舰”、“驱逐舰”、“护卫舰”这五级了。其中“海龙”是战列舰，“海鹰”算装甲舰——今后装甲舰还会向战巡发展，“飞鱼”算是巡洋舰，“海蟹”级则是驱逐舰的验证舰，路线是小吨位、无甲、快速、轻炮、重鱼雷。标准排水量不到2000吨，实际上就是“吴县”级的后续舰，1600吨的标准排水量，不开强压通风就能开到24节的极速。虽然只配备了2*2的120毫米速射炮，但却装备了3*2的356mm鱼雷发射管。

    当然了，这些“龙”、“鸟”、“鱼”、“蟹”、“虾”的名号都是给验证舰用的，正式入列海军的军舰都会用地名来命名，战列舰和装甲舰都会用“省”来命名，巡洋舰用“州府”命名，驱逐舰用“县”来命名，护卫舰则用“乡、镇、村”来命名。

    罗耀国忽然压低声音，“但你要盯紧一件事——美国石油相关行业，包括生产、储存、运输、炼化和使用石油产品的锅炉、机器，这些是海军未来的命脉！”

    苏三娘将一件羊毛呢大衣披上儿子肩头：“海上的天气湿冷，别贪凉穿单衣。”她指尖掠过儿子袖口的海锚铜扣，终究没忍住红了眼眶。

    汽笛长鸣时，罗新华立正敬礼。舰桥上的水手拉动旗绳，太平天国的赤底金龙旗升到桅顶。罗耀国望着军舰犁开江水的白浪，忽然对妻子低语：“等新华和幼天王一起回来，我和杨秀清之间的斗争应该就能结束了……东王总该明白，这世道早不是舞刀弄枪跳大神的世道了。”

    1874年春，佐世保军港海风呼啸。

    杨秀清扶着“扶桑号”冰凉的铁甲舰艏护板，身后跟着真约神道宫祭主楠木稻子、军备所司锅岛直大、海军所司岛津忠义等人。承天亲王杨承天躬身递上清单：“英国阿姆斯特朗厂的专家英格尔斯先生负责督造，标准排水量3800吨。主装甲带厚230毫米，四门240毫米克虏伯主炮……”

    “航速？”杨秀清打断他。

    “还没有开始试航，不过英格尔斯先生说，起码能跑……十二节。”锅岛直大声音发虚。
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